Prebiotikiso vrsta prehranskega dopolnila, sestavljenega iz neprebavljivih sestavin hrane, ki dajejo zdravstvene koristi gostitelju s selektivnim spodbujanjem rasti in/ali aktivnosti enega ali omejenega števila koristnih mikroorganizmov v črevesju, s čimer se izboljša zdravje gostitelja.
Koncept prebiotikov je leta 1995 prvič predlagal Glenn Gibson, mednarodno priznan kot "oče prebiotikov". Prebiotiki se nanašajo na organske snovi, ki jih gostitelj ne prebavi ali absorbira, lahko pa selektivno spodbujajo metabolizem in širjenje koristnih črevesnih bakterij, kar vodi k izboljšanju zdravja gostitelja.
Učinkovit prebiotik bi se moral v veliki meri upirati prebavi v zgornjem delu prebavil in bi moral biti sposoben fermentirati s črevesno mikrobioto, ko doseže debelo črevo. Pomembno je, da mora selektivno spodbujati rast koristnih bakterij brez spodbujanja potencialno patogenih ali gnitnih mikroorganizmov. Večina prebiotikov je ogljikovih hidratov; vendar po definiciji snovi, ki ne vsebujejo ogljikovih hidratov, niso izključene iz uvrstitve med prebiotike. V teoriji se lahko vsaka snov, ki zavira škodljive bakterije, hkrati pa spodbuja rast ali aktivnost koristnih mikrobov, šteje za prebiotik.
Ker prebiotikov človeško telo ne more razgraditi, absorbirati ali uporabiti, preidejo skozi prebavni trakt v debelo črevo, kjer se nekateri fermentirajo in uporabijo v črevesni mikrobioti. S pospeševanjem rasti koristnih črevesnih mikroorganizmov imajo prebiotiki pomembno vlogo pri izboljšanju črevesne mikroekologije in podpiranju presnove lipidov, beljakovin in mineralov. Posledično se prebiotiki vse pogosteje in širše uporabljajo v industriji hrane, krme in sorodnih industrijah.
Pogosto uporabljeni prebiotiki vključujejo oligosaharide, kot so frukto-oligosaharidi (FOS), galakto-oligosaharidi (GOS), ksilo-oligosaharidi (XOS), izomalto-oligosaharidi (IMO), sojini oligosaharidi in inulin. Nekatere mikroalge lahko delujejo tudi kot prebiotiki, vključno s spirulino inAphanizomenon. Poleg tega so polisaharidi (nprTrametes versicolorpolisaharidi in polisaharidi,-ki vsebujejo korenčkov dušik), beljakovinski hidrolizati (kot so kazeinski hidrolizati, -laktalbumin in laktoferin), kot tudi zelenjava, tradicionalna kitajska zdravilna zelišča in divje rastline naravnega izvora se lahko uporabljajo tudi kot prebiotiki.