Oligosaharidi, znani tudi kot oligosaharidi, se nanašajo na splošni izraz za nizko{0}}polimerne saharide z ravnimi ali razvejanimi verigami, ki jih tvori 2-10 monosaharidnih enot, povezanih z glikozidnimi vezmi. V zadnjih letih so oligosaharidi pritegnili veliko pozornosti, ker so poleg polisaharidov, ki niso -škrobni, najprimernejši vir ogljika za bakterije debelega črevesa. Po zaužitju se ogljikovi hidrati v tankem črevesu ne prebavijo in vstopijo v ileum in cekum v nedotaknjenem stanju. , v debelem črevesu lahko večino ali del tega izkoristijo rezidenčne bakterije v debelem črevesu kot substrat, kar povzroči znižanje pH in proizvodnjo kratkoverižnih maščobnih kislin, ki lahko zmanjšajo patogene bakterije. [4]
V normalnih okoliščinah ljudje delijo oligosaharide v dve kategoriji na podlagi funkcionalnih razlik: navadne oligosaharide in funkcionalne oligosaharide, med katerimi lahko telo prebavi in absorbira navadne oligosaharide (kot so saharoza, maltoza, trehaloza, ciklodekstrin in sladkor itd.). ustvarjajo energijo, medtem ko funkcionalnih oligosaharidov telo ne more absorbirati, kar je v skladu z definicijo prebiotikov. Spodbujajo širjenje bifidobakterij, izboljšajo odpornost telesa in odpornost na bolezni ter spodbujajo zdravo rast živali. Izboljšanje kakovosti vodnih proizvodov iz živine in perutnine ima široke možnosti uporabe. Uspešno razviti funkcionalni oligosaharidi vključujejo več kot 10 vrst fruktooligosaharidov, sojinih oligosaharidov, galakto-oligosaharidov, izomaltovih oligosaharidov, ksilo-oligosaharidov, manatoligosaharidov in mannatoligosaharidov.